Audio Research（ARC）在推出膽前後SP-16/VS-55，深獲各地雜誌極高評價，廠商隨後推出今期評試主角的VSI-55膽管合併擴大機，仍以當紅VS-55後級加SP-6前級線路為架構之無源前級合併而成！
前級增益為7dB，機身體積為14x8x16英吋，LED顯示燈及瑩幕，輸出50瓦，以四支6550EH膽管推動，前級部用上三支附以膠質膽罩之6N1P，音量掣分70級放大，以20 LED顯示。機背另有一超低喇叭輸出。開機時自動啟動靜音掣Mute 30秒，以保護輸出管長期積壓受損。
6N1P比6H30在低電平表現特別突出，為ARC偏愛，而Sovtek 6550EH近年聲名鵲起全憑實力所至，而成為ARC設計重心的膽管。臺灣器材雜誌主筆林及人評此管說在低頻控制、兩極延伸、活生感、音樂層次、分離度等，都遠勝GE 6550。ARC以6550EH為設計中心，這是眼光獨到之處！
VSI-55外觀飾以一貫Audio Research的銀白與黑獨特對襯色調，再集ARC傳統大家風範，融合時尚高雅簡潔氣息，另襯搭耀眼曝顯的四支銀亮6550EH膽管，更顯氣度不凡。（見附照）
我對主機黑面瑩光顯示面板有莫大好感，易認易看又具獨特美感，這是人文的，這是功用的，不似好多常見的音量鈕，由皇帝位處遙望音量點，唯在湊足眼力下方勉強可辨！VSI-55之搖控掣製作精簡，兼具實用性，握之手感很好，長型Mute靜音掣方便好用。
素來對ARC情有獨鍾的音響前輩鄭先生在VSI-55途經他處時有緣一窺ARC新貌，為之讚嘆不 已之餘，也對VSI-55的合理的外觀時尚化，以迎合時代審美觀而作的從善改進深表敬服！依然坐擁ARC大力後級及前級的他，在未聞VSI-55開聲，已然信心滿溢說：「寫包單，肯定不同凡嚮！」，對此列傖促、片面、偏幫的評言，我卻能了然體會鄭前輩這類老用家的信心所在。
音響界以Audio Research的輝煌驕人歷史背景，不必我贅言，SP-10、SP-11，及新近佳作 Reference 2，都是不世之作，已成經典。至今ARC建立的超然品牌效應，就反映在鄭老前輩的不經意而溢顯的信心之中！
當然評試音響器材，眼睛不是主角，耳朵如何重要也僅是工具，真正關乎音樂這回事的無非是愛樂人心靈的昇華與共鳴！
合併機的優點
我從不排拒鄙視合併機，訊源或放大器合併機都一樣。甚至可說我對合併機有多少偏愛。
理由如下：
1. 簡是美是音響美聲真言，許多玩家都了然！合併機比分體式少了一對前後級/轉盤解碼的導線，一條電源線，一台機殼，即是少了引入失真的三樣媒介，里中牽涉導體失真、EMI、RF干擾污染，機殼震動音染失真問題，絕對不符合我吋土必爭的調玩原則！君知否，天下最好的線不如無線（沒有線），最好的避震調震功夫不如無震（沒東西可震）。少一些線材機身等的負面影響，自然就多了些正面質素的保留，此即所謂開源節流之道也！
2. 以調諧避震原理看，調校兩件器材以求達致完美共震深遠難過一件頭器材。同諧共震是調諧一大理想境界。合併機在調諧避震上至少佔了一半便宜，省了一半功夫。
3. 合併機易求整體上一致而獨特的性格，尤其好些由品味脫俗孤高的音響設計家的嘔心之作。前後級固然可以依個人喜惡隨意配搭，而合併機則已依設計師品味、涵養完美組合。我認為許多市場上的合併機在質與量上多有妥協，乃因預算和錯誤成見問題，倘若以同價同等技術製作，優勝於分體機的機率肯定高些！而合併模式也最能顯露廠商產品思路取向和性格的機種。
4. 線材和器材配搭固然可以調校個人喜好音色效果，也時為我所用所取，但套句浮世繪：「世間就有許多無品俗人的諸多要求，把一些品牌性格弄模糊了。」你不難發現許多有性格的產品越是見少了，孤高自潔竟不如媚俗嘩眾，哀哉！殊不知，濫用自由，亦是亂世起因之一！在音響界亦如是。看重合併機，也含有敬重信任之意也！
5. 合併機合乎經濟原理，時至今日，要造經濟實惠的好產品又有何難？不信者且抽空去看看當今中國製造傲人的合併膽機群，便可知一二。
6. 合併機適宜環保意識。合併機佔少一半空間。多年來我擁玩好多合併機種，經過細心調校，也常能取得心滿意足，不亞於好多分體式機種的音效。於是當ARC新推出這一台VSI-55合併機，又引我莫大興趣。VSI-55來得合乎時宜，繼SP-16/VS-55之后的合併機，必有新作為。合併機通常推動瓦數不大（當然亦有好些巨無霸如McIntosh 6900此類者），但沒關係，只要能搭配喇叭靈敏度，瓦數小其實是優點，說來我亦是堅信7至80瓦為黃金瓦數的奉行信徒！自迷上單端三極管後，我心中深對低靈敏低的喇叭設計抱有微言，這是不經濟，自我設限，難選配搭的作風。這舊框框早應破除了吧！易推易配的高質喇叭多的是，再想想三幾瓦S.E.T.配號角喇叭是何等平易近人，何等境界（且又環保），為何逆水行舟，損人不利己呢！
調玩及附件
近期的一輪細心調校，已把系統調至可以放懷暢享音樂的境界，唯評試器材常是牽一髮而動全身，
加上模擬唱機和幾種附件的加入，不亦樂乎！這兒談些調玩準備基本功：
- 以Wireworld ProGold (conditioning treatment)把VSI-55每粒膽管之管腳細心清潔一遍！這是簡易有效的基本功！改善之大，讓你明白膽機的靈魂就是膽這話的真義（換好膽是另一重項，但6550EH於此無可取代！）
- 把Marantz SA-S1原本接往AV amp的5.1聲道導線除下以消除不必要之電氣及地線的干擾！這是屢試不爽，可驗可証的干擾。由此，音色立即更趨自然，聚焦更準，並在多了一份從容不迫後音樂味更為濃郁，餘韻和空間感也豐沛了好些，膽味亦增強不少。這是分體玩影音的好處！也是「簡是美」的音響原則例證！
- 約百多小時break-in後，VSI-55有多面改善。配上的全新的PS Audio的兩條電源線Xstream Statement/plus也一併熟化了。值得一提的是用上由幾位好友用家介紹這PS Audio Xstream Power Cord後，整體表現更上層樓。建議VSI-55的用家務需一試此電源線作配搭，此為天作之合也！（請參閱另文介紹此電源線）
- 試以多種自製承板調校音效。這回亦嘗試了彈弓楊成名之作的水晶檀木釘，此釘雖面世已久，但好東西自當歷久彌新，功效存，我仰慕已久如今有緣見識，果然不負盛譽！
- 喇叭依例多面移擺以求取與VSI-55有更佳配合的平衡度和響應，KEF Reference 203最終以稍為開闊而近乎平擺方式取得最佳音場、中音聚焦、音樂味、流暢性、自然從容受和立體感。
聆聽筆記
時代講寬頻，VSI-55在對應SACD播放成效如何？我以參考機Marantz SA-12S1/KEF Reference 203 （寬頻喇叭）驗試之。
多年來一直在留意錄演俱佳的四季Antonio Vivaldi-Four Seasons，手頭上數種版本原都還感覺尚算不賴，但讀了FIM馬濬先生推介文後，好奇下立即購入FIM新SACD四季，先聽為快，一試方知天地乾坤大，此版四季甚至遠超我欲求水準!
在VSI-55之推動下的四季，以音效表現那可是高中低連貫流暢，一氣呵成的曲樂如斯漫妙無比，而抑揚頓挫，強烈對比，鮮活跳脫更是非比尋常的令人心跳。而在寂靜得如深沉如汪洋般的背景上，大中小及低音提琴之琴音，均極自然真實浮現於音場三維空間，甜滑幼活，鬆香四溢！主奏小提琴的驚人功力，琴弦的無比質感和力度教人欣喜，而以古典樂而言，低頻的下潛度，量感和動態表現也著實令人喜出望外！VSI-55僅50瓦數，質量之高還真教人心服。FIM如此四季，算是教我開了一回耳界！
依個人感受，SACD若都能以此版四季水平製作，那數碼錄音依然大有前程，因為裡中的模擬味還真是濃郁得幾近黑膠。假如FIM在江河水、絲竹管弦之後也出此版黑膠唱碟，那可是天大喜訊。輕易的，FIM四季為我第一參考SACD碟！這是我喜愛的曲目而兼有超班錄音、超高演繹水平之作。再試另一SACD佳作平湖秋月，也甚令人喜愛。比之同廠江河水，有更佳錄音水平。FIM近期製作的SACD越是長進了。以壎主奏的流水行雲奏演得扣人心弦，飽滿獨特的壎，空氣感充盈偌大音場間，在古箏古樸厚實自然的音韻伴奏下，與壎空靈氣質主導下，虛實剛柔，相映相輔，甚能得音樂融洽調和之妙。一曲楊翠喜，則別闢另一空曠大音場。古箏、高胡及敲擊樂器都以立體模式浮現於音場空間，陰陽對比，主客之間的分寸拿捏，毫不含糊，當真是紅花綠葉，搭襯無間，泛音、餘韻自然而真實，一曲聽來，餘韻無窮！另一曲變奏「妹送情郎」，竹胡的獨特聲音別饒情趣、弓過處，扯動滿室和諧琴味，煞是撩人心弦，全曲在情感表達上亦見多變細緻！禪院鐘聲中的古箏、柳琴和洞簫如泣如訴，在敲擊長而富餘韻的迴嚮聲中營造了一幅虛幻的情感交融圖，音效絲絲入扣，曲樂之完美可鑒可賞！
再試Joseph Ki所贈的試音碟Jim Tomlinson/Brazilian Sketches，其中The Gentle Rain是我愛的一曲，整體上煞是平和、溫馨、浪漫，Stacey Kent的女聲甜美，尤富感性，再伴以Jim Tomlinson一管質感強烈，音色細膩傳神的色士風，真讓聽者傾情投入。
以新近添置的一套唱盤系統，Nottignham Space Deck/EAR 834P/Dynavector Karat 17D2 mk2，播放被譽為男聲典範的羅時豐/歌唱的人/黑膠版，但聞歌者結像札實，如立眼前，歌聲淳厚甜潤，音聲吞吐明析，極富情感。這真是歌手心靈在詠唱的好歌，感人之處，直教幾首舊曲老調被重賦予生命姿彩，再發另類光輝！
另一向布先亞潾借來的黑膠名碟RCA Victor/Stokowski/hapsodies，無論在音樂味的濃郁、獨特的演繹風格、氣魄的宏大、音效的質量等都令人耳目一新，模擬味真是夠絕！
我上述的聆聽筆記反映了VSI-55的確兼顧兼備了音樂味及音響性，而且在極高水準上優而為之！這是音響銘器所需具備兩種至要條件。
概括以上表現，常言一句，VSI-55確是非常美好的合併機，以其面面俱到的超班表現，加上Audio Research皇者品牌聲望來對照產品價格比值，這肯定是造福愛樂者的Best Buy超值之作！Audio Research出品，向無劣作，今不例外，反且更突顯老廠家精益求精、積極，與時並進的音響性格與精神。
良器如此，自當高度推薦！
註：VSI-55機背設有一超低喇叭輸出掣，我未曾嘗用，只因我在役的喇叭KEF Reference 203 在低頻方面尚稱不俗。對於家有超低喇叭而想在低頻段更為理想者，這是為你而設的附加獨特功能。
參考系統
SACD/CD機：Marantz SA-12S1
模擬系統：Nottingham Space Deck/Space Arm/Dynavector Karat 17D2 MK2/EAR 834P
喇叭：Kef Reference 203
放大器：Audio Space AS-300b MK2, Korsun兀2
淨電器：PS Audio Power Plant P300
喇叭線：Audioquest CV-6 MK2 ( bi-wire )
電源線：PS Audio Xstream Statement/Plus¡ABig Lab/Mini Lab Power Cord
導線：自製鍚線三款，Nordost SPM Reference，AQ Coral
附件：彈弓楊水晶檀木釘，Vibrapod，BAT-Board調諧板，膽用彈弓避震板，自製沙箱，電子鐘，陰陽塊，新版神木荷包
主要試音碟
CD : FIM SACD / 四季TheFour Seasons FIM SACD / 平湖秋月Premium / Jim Tomlinson / Brazilian Sketches LP : RCA Victor / Stokowski / Rhapsodies，倍特音樂 / 羅時豐 / 歌唱的人（2003）
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