PS Audio這間音響廠家的起落多和一個人的去留攀上了關係,這個人正是創辦人Paul McGowan。
PS Audio第一個高峰期,出現在九十年代初中期,當時憑一部Ultralink解碼器奠立聲譽,後來Paul McGowan見好就賣(盤),PS Audio的過後發展又是一回事,無復昔日的風采。多年以後,Paul一番思量下買回自己一手創立的『品牌』(名字),再次站起來的PS Audio,比以前更強大。
算起來,作為美國中、高級廠家的PS Audio成立已超過三十年(一九七四年創辦),創辦人Paul兩顧茅廬,中間一度和揚聲器宗師Arnie Nudell共創Genesis。Paul最近訪馬,向本刊陳述昔日、今日、明日。
大約在七、八年前,全世界的發燒友都在談論的話題,是環繞在兩部電源處理器∼PS Audio Power Plant 600及300。人們的興緻是,從Genesis揚聲器回歸PS Audio的Paul McGowan(買回當年的自創品牌),何以突然殺出與其之前設計不大相干的項目(過去以造放大器和喇叭為主)。
然而,P600及P300效果顯著,之前沒有一樣電源處理產品有那麼大的迴響。
對很多High End玩家來說,Power Plant在當時還不足以購買一對高價線,對買了Power Plant的High End發燒友來說,就算它們真的不是那麼靚聲,也無傷脾胃,而事實還在於,Power Plant真的夠班。而Paul並不是那麼容易感到滿足的人(因為他太發燒了),他把Power Plant賺來的錢,幾乎全部投回公司發展新產品。電源方面,有我們熟知的P1200 Power Plant、Power Director、後級方面則有Classic 200、GCA系列等,超值的Ultimate Outlet、好聲的Ultimate Labs(四腳蛇)、X-Stream電源線、Lab喇叭線,另創新天地的解碼器Digital Link III,而最轟動的,則莫如今年推出的Power Plant Premier發電工廠、Quintessence Power Center電源優化中心、Quintet Power Plant排蘇等等,還不足十年時間,PS Audio已發展成為同類產品中的頂班HiFi廠。
目前,PS Audio廠址位於科羅拉多州的Boulder,廠房面積一萬二千方尺,僱用員工多達廿幾人,管理與產品質量控制都井井有條,由此觀之,Paul的經營設計才華、開拓新領域的魄力,實在令人折服。
Paul在當年推出的第一代Power Plant,作為新概念產品,以最低的售價營造最豐富最高貴的聲音,作為PS Audio的新起點,在幾年時間,銷量超過10,000部,成為PS Audio回報最高的產品。
目前,和上述產品有關的,有兩件最值得留意,而新一代的Power Plant Premier能再生交流正弦波,輸出達1500瓦,發電效率高達85%,具穩壓交流電壓功能、多重波型混合(multi-wave)及清潔波型(clean-wave)功能,內置諧波失真分析顯示系統,設有五組獨立隔離輸出,每組經納米結晶技術之過濾處理,Paul說,Power Plant經歷多年發展,在聲音及耐用性方面絕對可以滿足任何人。
Quintessence Power Center的部份設計與Power Plant Premier一樣,同樣是內置諧波失真分析顯示系統,設有五組獨立隔離輸出,每組經納米結晶技術之過濾處理,是用家欲升級的補品級產品,而與Quintessence的售價,確實讓人感到驚喜。
新一代的PS Audio數碼訊源,已知有Digital Link III。
話說當今很多High End產品標價頗多名不符其實,主要原因是懂得把自己偽裝起來,說話動聽,實在表里不一。
美國PS Audio向來設制的產品,肯定真心,何解?
我們重溫這幾年,甚至十餘年前PS Audio所推出的產品,像Delta放大器系列、Ultralink、Superlink、Digitallink等『名牌』解碼器,是當時多少中外寫手告誡其他HiFi廠家要當心他們的誠意(或實力),若其他HiFi廠家要當上靚機之位,首要打敗PS Audio。
他們這番話,也代表了他們對PS Audio的深刻暸解。今天,PS Audio再次推出解碼器挑戰昔日的自己,所採用的元件全是精挑細選,像Jitter特低的Crystal CS8416數碼訊號接收器,把44.1kHz提升至192kHz,再以PCM1798全平衡DAC晶片進行解碼,從而得到十足的Analog訊號。
在PS Audio認為OP-Amp運算放大器有欠理想之下(這是絕大數廠家的作法),這是由於會產生令人厭惡的數碼聲。廠家願意去除這障礙,以Passive First Stage Filter代之,但凡有益聲音的事,PS Audio願意做到最好。
至於放大電路一向來都是PS Audio的強項,例如獨立的FET製造全甲類的輸出級,大型環牛負責供電,要好聲一點不難。總之,PS Audio這部Digital Link DAC III非同小可,加上前科,恐怕很多DAC要讓路了。
Digital Link已經大概是一年前的產品,發燒友深知,廠方一定留有後著(因為當年Paul也推出過一部Lambda轉盤,迄今他仍視之為得意作品),但Paul也暸解,不論轉盤或CD機最容易做∼聲音平平無奇居多。珠玉在前,所以Paul也要造一部一如其Power Plant般超值靚聲才夠膽推出。
在二零零八年CES展中,Paul將展出這一部(其實是轉盤、CD機各一)的『順野』。
其體積和Digital Link III相若,為抽屜式入碟式,Paul保證其線路、電源都是這個價位(數千至萬元之間)中的典範,我們將拭目以待。
(2008)